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Lavaggio ecologico
Vincitore del premio ambientale 2008: Holger Zinke
Il biologo Ph.D. Holger Zinke, 45 anni, è il fondatore e CEO di Brain AG a Zwingenberg, vicino a Darmstadt. L'azienda biotech sta conducendo ricerche su microrganismi come batteri, funghi o alghe per 15 anni; Decodifica i loro geni, li ottimizza e sviluppa prototipi per un'ampia varietà di applicazioni in aziende cosmetiche, chimiche e alimentari internazionali. Un processo che ha permesso per alcuni anni di sostituire i prodotti chimici con la biologia - con una forte tendenza al rialzo.
ChroniquesDuVasteMonde.com: che cosa fa esattamente la tua azienda? Come devi immaginare il tuo lavoro?
Holger Zinke: Abbiamo creato un bioarchivio, che consiste in una raccolta piuttosto ampia di microrganismi. Sono tutti disponibili in laboratorio in modo da poter trovare rapidamente ingredienti attivi. Tuttavia: oggi solo 100 microrganismi vengono utilizzati in tutto il mondo per scopi industriali. Esistono circa 5000 diversi di questi microrganismi in un solo grammo di terreno forestale.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Perché ci sono così pochi?
Holger Zinke: Perché finora i 5.000 possono coltivare al massimo una ventina, quindi moltiplicare in laboratorio. Tutti gli altri 4980 possono effettivamente essere rilevati e possono essere visti al microscopio, ma non possono essere utilizzati finora.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Perché questi microrganismi sono così interessanti per te?
Holger Zinke: il compito principale dei microrganismi del suolo è il compostaggio. Tra le altre cose, producono enzimi, cioè proteine che accelerano i processi biochimici e abbattono o alterano chimicamente certe sostanze, come la clorofilla o l'amido nelle foglie. Per inciso, tali processi producono anche questo odore di terra ammuffito e umido, causato da una sostanza chiamata geosmina. È formato come uno dei molti, molti prodotti metabolici nella decomposizione da uno specifico microrganismo.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Qualcosa di più accurato?
Holger Zinke: Ognuno di questi microrganismi ha da 1500 a 2000 geni e ognuno di questi geni è responsabile di uno specifico metabolita. Questo può essere un enzima o un biocatalizzatore o, come nel caso della geosmina, un prodotto naturale. Fortunatamente, il microrganismo che produce geosmina cresce anche in condizioni di laboratorio, poiché questa sostanza viene utilizzata per produrre profumi. Poiché la maggior parte dei microrganismi non può essere coltivata e siamo interessati solo ai loro prodotti metabolici, alcuni anni fa abbiamo sviluppato un metodo che ci consente di estrarre il materiale genetico direttamente dal suolo.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Cosa c'è di nuovo?
Holger Zinke: Cerchiamo di integrare i singoli geni in uno dei microrganismi industrialmente utilizzabili. Perché la capacità di propagarsi è il prerequisito per poter utilizzare in seguito i progetti di questi geni. In genere, questo è in genere il modo in cui funziona: ad esempio, un'azienda ci ingaggia per trovare un enzima che consenta di rivestire la carta. Forniamo quindi circa 200 prototipi del tipo desiderato dal nostro bio-archivio. Spesso, tuttavia, ci rendiamo conto che l'uno o l'altro non ha abbastanza proprietà, o che i vari prototipi hanno proprietà diverse che potrebbero essere desiderabili.
ChroniquesDuVasteMonde.com: cosa puoi fare? Cambia i geni?
Holger Zinke: Sì. Li ottimizziamo biotecnicamente o combiniamo diversi tra loro. Per inciso, non ci sono rischi per l'ambiente. Anche in natura, gli enzimi sono ottimizzati esattamente allo stesso modo; questo è un processo completamente naturale. E il nuovo enzima non differisce dal precursore: è anche naturale. Inoltre, il microrganismo modificato stesso non entra nell'ambiente, ma viene utilizzato solo il suo prodotto finale.
ChroniquesDuVasteMonde.com: quali abilità possiede un tale enzima?
Holger Zinke: Funziona cataliticamente, cioè, accelera una reazione chimica senza consumarsi, e questo è qualcosa di molto essenziale.
ChroniquesDuVasteMonde.com: un esempio, per favore.
Holger Zinke: Al fine di rimuovere una macchia di grasso da un abito di cotone, può essere trattato con un solvente durante la pulizia, ma è difficile da abbattere biologicamente. O si usa durante il lavaggio di quantità minime di un enzima corrispondente. Riproduce la stessa reazione diverse centinaia di volte al secondo senza cambiare.
ChroniquesDuVasteMonde.com: E perché il tessuto si pulisce allora?
Holger Zinke: Abbiamo a che fare con un problema di separazione biologica: una fibra biologica come il cotone, che è stata sporcata da una sostanza biologica come il grasso, diventa nuovamente pulita se trattata con un enzima biologico in grado di per abbattere esattamente questo grasso. Un milligrammo di enzima invece di un chilo di sostanze chimiche: sostituire l'una con l'altra fa un'enorme differenza. Inoltre, con uno dei nostri partner, ad esempio, siamo stati in grado di migliorare l'efficienza delle polveri di lavaggio migliorando gli enzimi in modo che i tessuti sporchi siano puliti a 40 gradi Celsius e non solo a 60 gradi Celsius.
ChroniquesDuVasteMonde.com: ... che probabilmente protegge anche l'ambiente.
Holger Zinke: Sì, perché consuma solo la metà dell'energia, il che significa che 1,3 milioni di tonnellate di anidride carbonica dannosa per il clima possono essere salvate ogni anno.
ChroniquesDuVasteMonde.com: quali sviluppi puoi prevedere nel prossimo futuro nel campo della biotecnologia industriale?
Holger Zinke: Credo che stiamo solo iniziando a sviluppare prodotti altamente efficaci, specialmente nel settore dei cosmetici. E se fosse davvero possibile biologizzare la gamma di prodotti chimici, lo troverei molto, molto soddisfacente.
