La signorina Marple di Kathmandu

Elizabeth Hawley

Sono abbastanza pigro e mi piace dormire.

La montagna più alta che Elizabeth Hawley abbia mai scalato era alta 1300 metri, una collina nel Vermont. "Sono piuttosto pigra e mi piace dormire in un letto caldo", ha spiegato la sua mancanza di ambizioni alpinistiche.

Tuttavia, non impediscono loro di effettuare esami incrociati con persone che hanno scalato le vette più alte del mondo. Uomini e donne spesso seduti di fronte a lei con le dita viola scolorite, congelate e i piedi bendati. Gli alpinisti che le raccontano di ripidi pendii ghiacciati e crepacci profondi di un chilometro, di sopravvivenza a meno 50 gradi ad altitudini, in cui il contenuto di ossigeno si riduce a un terzo e il corpo si degrada costantemente, anche sdraiandosi.

Ma non tutti quelli che affermano che era lassù. Non tutti quelli che hanno una foto del Dhaulagiri? uno degli 8000 dell'Himalaya? porta con te, sappi che le bandiere di preghiera e i kata, sciarpe bianche fortunate, non segnano il punto più alto su questa montagna. A volte è una frode, a volte un errore.

La tua parola è legge.

Elizabeth Hawley copre entrambi, già da 40 anni. È diventata la cronista dell'Himalaya. Ha realizzato un archivio unico che copre oltre 4.000 spedizioni e oltre 36.000 alpinisti. Ma l'84enne intervista due volte uomini e donne? appena prima e poi dopo il loro tour. Decide quando una spedizione può chiamarsi così. La tua parola è legge.

In loco Elizabeht Hawley ha creato una rete

Quindi non sfugge a un alpinista, ha creato una rete tra agenzie, hotel e il Ministero del Turismo a Kathmandu, la capitale del Nepal e il centro del trekking himalayano. Le viene segnalata una spedizione, e già i suoi azzurro Maggiolino VW parcheggiano di fronte agli ostelli dei nuovi arrivati. L'auto è il suo marchio di fabbrica? così come i suoi costumi e abiti rigorosamente tagliati, il suo rossetto rosso, gli occhiali sulla punta del naso e gli appunti con il famigerato questionario: qual era l'orario e il percorso? Quali erano gli sherpa coinvolti come vettori? Quanti campi sono stati istituiti? C'erano altre squadre lì? Cosa hai visto dall'alto? Anche le bombole di ossigeno abbandonate possono essere un'indicazione. Ogni piccolo dettaglio è importante, soprattutto quando non ci sono foto a causa di macchine fotografiche congelate, nebbia o notte.

Robusto e implacabile

Robusto, implacabile, vero, temuto e amato allo stesso tempo? Elizabeth Hawley ha la reputazione di essere la signorina Marple dell'Himalaya. Ci dovrebbero essere stati uomini che hanno esclamato in una delle interviste, dopo settimane di difficoltà, "Non lo so, non ricordo, le tue domande sono troppo difficili!"

Esattamente era già in gioventù: quando Elizabeth trascorse un'estate in un campo di New York, la madre chiese come fosse il cibo lì. Lei rispose con una lista: "Colazione: 1 bicchiere di succo di pomodoro, 2 rotoli di burro, 1 banana ..." Ad oggi, le liste sono il loro modo di concepire il mondo. Ordina e ordina? queste erano anche le sue responsabilità nella rivista Fortune, dove Elizabeth Hawley ha lavorato come ricercatrice dopo aver studiato storia.

Elizabeht Hawley iniziò a scoprire il mondo nel 1957.

A metà degli anni '50, dopo undici anni negli archivi, l'allora 34enne era stanco di catalogare il mondo. Le donne erano dentro, gli uomini stavano viaggiando in giro? una gerarchia impenetrabile. Per mesi si preparò solo panini fatti in casa per pranzo, risparmiò denaro e partì nel 1957 per vivere il mondo stesso. Ovunque, a Vienna, in Finlandia o a Varsavia, a Istanbul, al Cairo o a Baghdad, si chiedevano che il giovane straniero viaggiasse da solo.

È appena rimasta a Kathmandu.

Rimase il mistero, anche a Kathmandu. Alla fine del suo viaggio di due anni ha raggiunto la città, che l'ha immediatamente affascinata. Le case strette con i loro ornamenti in legno, le vesti cremisi dei monaci, le campane dei templi che trafiggevano ininterrottamente dalle valli. Decise di restare, trovò lavoro presso l'agenzia di stampa Reuters e realizzò che le notizie sul Nepal erano sempre notizie sull'alpinismo.

Soprattutto all'inizio degli anni '60, il tempo delle grandi spedizioni che seguirono Edmund Hillary e Tenzing Norgay, i due uomini che conquistarono l'Everest per la prima volta nel 1953. Le relazioni di Elizabeth Hawley a Reuters, così come le sue storie per riviste come l'American Alpine Journal, erano scritte nello stesso stile delle lettere a sua madre: prive di rating, con una forte predilezione per le statistiche. Le piaceva elencare le spedizioni, con nomi, rotte, registrazioni, ricorrenze speciali, morti. A casa nel suo ufficio, ha raccolto le sue interviste.E per inciso, è cresciuta una cronaca unica, il lavoro della vita di Hawley, che ha richiesto sempre più tempo.

Ha sperimentato molte prime volte.

Poteva permetterselo, perché in seguito aveva altre fonti di reddito. Come la guida dell'Himalayan Trust, un'organizzazione fondata da Edmund Hillary, che lavora per gli Sherpa nei loro villaggi remoti. L'alpinismo ha plasmato le loro vite, è andato parallelamente a centinaia di momenti storici: la prima donna sull'Everest, la prima salita senza ossigeno aggiuntivo, la prima volta senza corde e travi, la prima spedizione di notte o in inverno.

Nessuno sa più di lei.

Le "prime volte" sono diventate più rare. Dal momento che si può acquistare nei cataloghi di viaggi "Everest per tutti", la competizione per i record si è stretta. Elizabeth Hawley è preoccupata. Gli alpinisti che rispettano il loro lavoro condividono quindi le loro conoscenze con loro. Conosce i muri in cui il pericolo minaccia, ha una visione d'insieme dei piani di altre spedizioni? un vantaggio che i professionisti apprezzano. "Devo esserle grato", disse una volta Reinhold Messner, che spesso parlava con Hawley dei suoi piani. Edmund Hillary, il primo ascendente dell'Everest, disse: "Nessuno sa più dell'alpinismo in Himalaya di loro".

Elizabeth Hawley continua a funzionare.

Elizabeth Hawley è diventata un'istanza. Si è affermata come una donna tra gli uomini. Una donna che aveva qualcosa per gli avventurieri perché era lei stessa un'avventuriera. Visse sempre da sola e lasciò che la società di Kathmandu speculasse con gli alpinisti che condivideva il suo letto. Nessuno sa davvero se ci fossero degli affari. La tua storia ti protegge così come il database Himalaya ora elettronico che? prova di terremoto-? conservato in una cassa di latta. E mentre gli alpinisti si preoccupano della sua successione, Elizabeth Hawley continua a lavorare, tutti i giorni fino alle nove di sera. Non sarà più in grado di battere la grande montagna. Lei non deve. Nello spirito lo ha fatto mille volte.